면적 3만 4300㎢. 충야라고도 한다. 광둥성의 하이난구였으나, 1988년 4월 섬 전체로 하이난성을 이루어 중국의 22번째 성이 되었다. 광둥성의 행정공서인 하이커우시는 하이난성의 성도가 되어 하이난섬의 자치적인 수도 기능을 한다. 공산정권이 1950년에 장악하였다. 중국 전체에서는 타이완섬보다 약간 작은 제2의 섬으로, 충저우 해협을 끼고 본토의 레이저우 반도와 마주한다.
섬의 중앙에서 남부에 걸쳐 산지가 있는데, 그 중앙에 우즈산이 있고, 북부에는 평야가 펼쳐져 있다. 해안선은 굴곡이 심하여 타이완섬의 해안선보다 긴 1,200km에 달한다. 대부분의 지역, 특히 북위 20° 이남에서는 열대성의 온난다우한 기후를 이루어 연중 영농이 가능하다.
중부 이남의 산지에는 녹나무·자단을 비롯한 활엽수림이 무성하며, 산림면적이 섬 전체의 40%를 차지한다. 따라서 개간의 여지도 많다. 주민은 북부와 해안에 한족이 많으나, 우즈산 주변의 중부 및 남부에는 리족·먀오족·후이족 등의 소수민족이 산다. 남반부에는 하이난리족먀오족자치주가 설치되었다.
주요산업은 농업으로, 쌀을 주로 생산하며 고구마도 재배한다. 벼농사 지대는 북부에 많고 2기작도 한다. 경제작물로는 고무·야자·사탕수수·사이잘삼·하이난면·커피·키나[規那]가 있고, 여주·파인애플·바나나·용안 등의 열대과일을 산출한다. 해안에서는 천일제염이 성하여 잉거하이의 대염전에서는 소금이 산출되고, 어업도 성하여 어선이 연안해역 및 시사군도 방면에 출어한다.
공산화 이후 하이난 강철공장을 비롯하여 기계·조선·통조림·고무가공 등의 공장이 건설되었고, 적철광·수정 등의 광물자원도 개발되었다. 하이커우를 중심으로 도내의 수륙교통이 트였고, 남쪽 끝에 위치한 위린항에도 화물의 집산이 성하다. 특히 성으로 승격됨에 따라 외국기업의 투자문호가 개방되어 경제발전이 활발하다.
